Impresionismo:pintar la vida moderna

Claude Monet, El puente del ferrocarril en Argenteuil (Le pont du chemin de fer à Argenteuil) , 1873-74, óleo sobre lienzo, 54 x 71 cm (Museo de Orsay, París)

Agresivamente moderno

Esta es una de las muchas pinturas de Monet del puente del ferrocarril que conduce a Argenteuil, un pequeño pueblo a las afueras de París donde vivió el artista en la década de 1870. La pintura demuestra el conocido interés de los impresionistas por representar la naturaleza y los efectos del clima y la luz. visto aquí en la extensión de nubes blancas en el cielo azul y los reflejos en la superficie ondulante del río. Los arbustos y la hierba de color verde oscuro con mucha textura se construyen con pinceladas visibles y anclan la composición de la pintura a izquierda y derecha. El tema de la pintura, sin embargo, no es una escena rural atemporal (estos eran populares entre el público - ver, por ejemplo, esta pintura de Corot), pero uno agresivamente moderno de un puente de ferrocarril con un tren que cruza el río.

El puente fue reconstruido a principios de la década después de que su predecesor fuera destruido en la guerra franco-prusiana. y sus partes fueron forjadas en la ferrería local. La máquina de vapor que cruza el puente crea sus propias nubes de vapor grises ondulantes, compitiendo con los naturales. La amplia perspectiva del puente sugiere la velocidad y el dinamismo de la tecnología de transporte moderna, pero Monet también muestra que la tecnología está integralmente conectada con el mundo natural. La destartalada valla de madera en primer plano crea un contraste entre los viejos materiales de construcción y los enormes pilones de hormigón y hierro que sostienen el nuevo puente. Cepa antigua y nueva para integrarse en el paisaje moderno.

Claude Monet, Boulevard des Capucines , 1873-74, óleo sobre lienzo, 80,3 x 60,3 cm (Museo de Arte Nelson-Atkins, Ciudad de Kansas)

Temas que importan

Hasta las últimas décadas del siglo XX, los estudios sobre el impresionismo prestaron relativamente poca atención al tema elegido por los artistas. Antes de eso, Los historiadores del arte se concentraron principalmente en el estilo de las obras y en la forma en que las innovaciones impresionistas anunciaron o consolidaron lo que les parecía la característica más significativa del arte moderno:la liberación del artista de las limitaciones de la convención, y la “evolución” del arte hacia la planitud y la abstracción. En décadas recientes, sin embargo, Los historiadores del arte han considerado seriamente el tema representado en las pinturas impresionistas y cómo este tema habría sido entendido por los espectadores contemporáneos.

Pintar la vida moderna

El estilo impresionista puede, por supuesto, ser aplicado a cualquier tema, pero los artistas impresionistas se concentraron en una gama sorprendentemente limitada de temas:típicamente, ocio de clase media en entornos urbanos o suburbanos modernos como el bulevar de París representado en Monet Boulevard des Capucines o Puente del ferrocarril en Argenteuil. En un sentido, Los impresionistas continuaron la tradición de los realistas de principios del siglo XIX como Jean-François Millet (por ejemplo, en su pintura L'Angélus ) en su insistencia en pintar escenas de la vida contemporánea. Rechazaron histórico, mitológico, y otros temas exóticos y tomaron como su máxima, " Il faut être de son temps, "" Uno debe ser de su propio tiempo ".

Jean-François Millet, L'Angélus , C. 1857-1859, óleo sobre lienzo, 21 x 26 (53,3 × 66,0 cm) (Museo de Orsay, París)

Sin embargo, para los impresionistas, a diferencia de los realistas, temas contemporáneos típicamente no se referían a escenas rurales o provinciales, que a menudo sugería formas intemporales de vida y trabajo (como en Millet L'Angélus ), sino más bien temas urbanos y suburbanos que cambiaban rápidamente. En esto, se encuentran entre los primeros artistas en examinar un cambio importante en la geografía humana que había transformado significativamente la experiencia humana:el cambio de poblaciones de áreas principalmente rurales a urbanas que acompañó a la Revolución Industrial y su cambio económico a gran escala de agrícola a industrial. producción.

En 1863, el poeta y crítico de arte Charles Baudelaire escribió un influyente ensayo titulado “El pintor de la vida moderna” que llamaba a un artista que paseara por los nuevos espacios de la ciudad, observar atentamente las acciones de sus habitantes y contemplar las calles y las multitudes como si constituyesen una especie de teatro improvisado puesto para su observación. Monet Boulevard des Capucines presenta una escena característicamente moderna de lo amplio, bulevares arbolados que atravesaban los más antiguos, calles y callejones menos regulares de París, ofreciendo una perspectiva amplia que antes no estaba disponible en la ciudad.

Édouard Manet, Un bar en el Folies-Bergère , óleo sobre lienzo, 1882 (Galería Courtauld, Londres)

Aunque no insistieron en temas tecnológicos tanto como lo hicieron los movimientos de arte moderno posteriores como el futurismo italiano o el precisionismo estadounidense, los impresionistas tenían una predilección reconocible por pintar los espacios de París tal como se había transformado en las últimas décadas. Junto con los más estereotipados Plein air temas de jardín y paisaje, los impresionistas también recurrieron con frecuencia a escenas de la experiencia urbana contemporánea. Pintaron cafés y cervecerías parisinas; pintaron los grandes teatros, teatros de ópera, y cabarets de la vida nocturna de la ciudad, iluminado por el inquietante resplandor verde de la nueva iluminación de gas; pintaron los puentes y los grandes bulevares del urbanismo moderno; pintaron las nuevas estaciones de tren, catedrales de vidrio y hierro a la tecnología moderna y su promesa de movimiento rápido de mercancías y facilidad de viaje; y pintaron los restaurantes suburbanos, pistas de carreras, balnearios, y parques donde las clases medias en ascenso pasaban sus horas de ocio. Estos temas pueden parecer encantadores y pintorescos a nuestros ojos, pero en ese momento eran tan agresivamente contemporáneos como pinturas de rascacielos, aeropuertos, áreas de descanso de la carretera, y los parques de oficinas serían hoy.

Gustave Caillebotte, Calle París; Día lluvioso , 1877, óleo sobre lienzo, 212,2 x 276,2 cm (Instituto de Arte de Chicago)

Ocio de clase media

También a diferencia de los realistas, los impresionistas tendían a pintar ocio de clase media en vez de trabajo de clase baja . Ésta es una limitación algo sorprendente. Viviendo junto a ricos profesionales urbanos y moviéndose por las mismas calles había miles de trabajadores manuales pobres. Pero cuando examinamos una escena callejera panorámica como Gustave Caillebotte Calle París; Día lluvioso —Otra vista de un bulevar moderno— es sorprendente notar que solo hay una persona en la calle cuya vestimenta lo marca como de clase baja y cuya ocupación indica un trabajo activo:un hombre distante que lleva una escalera, fácilmente pasa por alto justo a la derecha de la cabeza del hombre en primer plano. Las excepciones a esta regla general de que los impresionistas describieron el ocio burgués en lugar del trabajo de clase baja en realidad ayudan a probar la regla. Las pinturas impresionistas que muestran la mano de obra de la clase baja tienden a representar las industrias de apoyo al ocio de la clase media:camareros de café, camareras de cervecería, cantantes de cabaret, bailarines de ballet, lavanderas, sombrereros, y prostitutas (y no la mano de obra necesaria para mantener la infraestructura de la ciudad y las necesidades básicas de sus habitantes). Incluso las pinturas de los trabajadores de la clase baja tratan fundamentalmente sobre el ocio de la clase media.