Théodore Géricault, Balsa de la Medusa
Théodore Géricault, Balsa de la Medusa , 1818-19, óleo sobre lienzo, 4,91 x 7,16 m (Museo del Louvre, París)
Théodore Géricault, Balsa de la Medusa , 1818-19, óleo sobre lienzo, 4,91 x 7,16 m (Museo del Louvre, París, foto:Steven Zucker CC BY-NC-SA 2.0)
Una obra de arte radical
En 1819, un joven corrió por las calles de París. Años después, dijo que debió parecer loco mientras corría todo el camino a casa. El era el pintor, Eugène Delacroix, y acababa de ver el asombroso cuadro de Théodore Géricault, Balsa de la Medusa , en el estudio del pintor. Hoy dia, los visitantes del museo del Louvre se detienen frente a la pintura mientras recorren las galerías, pero en 1819 fue una obra de arte verdaderamente radical que asombró a todos.
Théodore Géricault, Balsa de la Medusa , 1818-19, óleo sobre lienzo, 4,91 x 7,16 m (Museo del Louvre, París, foto:Steven Zucker CC BY-NC-SA 2.0)
Una escena de desesperación
El lienzo es enorme midiendo poco más de dieciséis por veintitrés pies, tan grande que Géricault tuvo que alquilar un estudio lo suficientemente grande para albergarlo mientras trabajaba. De pie frente a la pintura vemos una balsa, construido con madera de desecho, meciéndose en las olas del océano. Primero se atrae la atención hacia las figuras entrelazadas que suben por el lienzo a la derecha, cuerpos extendidos juntos mientras sus brazos gesticulan hacia arriba en una fuerte diagonal. En la parte superior del grupo, un negro agita un trozo de tela roja y blanca, Señalando a un pequeño barco en el fondo, al igual que una figura de piel más clara debajo de él. Todas las personas vivas representadas en esta sorprendente composición piramidal buscan ansiosamente el rescate, pero entre ellos están los muertos y moribundos.
Detalle, Théodore Géricault, Balsa de la Medusa , 1818-19, óleo sobre lienzo, 4,91 x 7,16 m (Museo del Louvre, París, foto:Steven Zucker CC BY-NC-SA 2.0)
En la parte inferior izquierda están los que han perdido la esperanza y los que ya han muerto. Un canoso hombre barbudo, vestido con un velo rojo, se sienta en la balsa con la cabeza apoyada en la mano derecha. Su mano izquierda agarra el torso de un joven pálido, presumiblemente su hijo muerto, cuya cojera, El cuerpo de alabastro permanece precariamente extendido en el borde de la balsa.
Cuerpos a punto de deslizarse bajo el agua pueblan la parte inferior del cuadro. A la izquierda de la pareja de padre e hijo, vemos la mitad superior de un hombre arqueando la espalda mientras que la parte inferior de su cuerpo, presumiblemente, flota debajo. A la derecha del padre y del hijo, yace una figura de cabello oscuro, modelado por el artista Delacroix, acostado boca abajo con el antebrazo extendido sobre un trozo de madera. Junto a él un cadáver pálido vestido de blanco, con las piernas atrapadas en la madera de la balsa, yace de espaldas con la cabeza perdida en el agua del océano. El tono ámbar oscuro y verde de la pintura con fuertes contrastes de luz y oscuridad nos recuerdan que esta es, en última instancia, una escena de muerte.
Detalle, Théodore Géricault, Balsa de la Medusa, 1818-19, óleo sobre lienzo, 4,91 x 7,16 m (Museo del Louvre, París, foto:Steven Zucker CC BY-NC-SA 2.0)
El padre y el hijo están cerca de la base de otro, triángulo más grande, que llega hasta lo alto del mástil con su vela ondeante y baja por la cuerda en el otro lado de la composición.
150 personas a la deriva
Cuando la obra se exhibió en el Salón de París de 1819, el público habría reconocido el tema. Había aparecido en las noticias unos años antes y rápidamente se convirtió en un escándalo político. En julio de 1816, un barco de la armada francesa, Medusa , fue su camino a Senegal llevando al nuevo gobernador de la colonia, Su familia, y algunos otros funcionarios del gobierno y otros. Los funcionarios del gobierno vinieron para asegurar la posesión francesa de la colonia y asegurar la continuación del comercio encubierto de esclavos. a pesar de que Francia había abolido oficialmente la práctica. Otro grupo a bordo del Medusa estaba compuesta por reformadores y abolicionistas que esperaban eliminar la práctica de la esclavitud en Senegal al involucrar a los colonos locales senegaleses y franceses en el desarrollo de una cooperativa agrícola que haría que la colonia fuera autosuficiente.
El capitán de la Medusa , que había recibido el mando del barco a través del patrocinio real, El barco encalló accidentalmente en un banco de arena frente a la costa de África occidental. El carpintero del barco no pudo reparar el Medusa y se tomó la decisión de poner al gobernador, su familia y otros pasajeros de alto rango en los seis botes salvavidas. Los 150 pasajeros restantes se encontraron amontonados en una balsa hecha por el carpintero con los mástiles del Medusa .
El grupo de la balsa incluía militares de menor rango, colonos, y marineros de ascendencia europea y africana. La balsa improvisada abarrotada, solo 65 x 23 pies, fue amarrado a los botes salvavidas, pero impidió su avance, por lo que los pasajeros más elitistas de los barcos tomaron hachas y cortaron las líneas de la balsa, arrojándolo a la deriva. De las 150 personas a bordo de la balsa, 15 fueron rescatados por los Argos —El barco que apenas podemos ver en la parte posterior del lienzo— y solo 10 sobrevivieron para contar la historia del canibalismo, asesinato, y otros horrores a bordo de la balsa.
Arrancado de los titulares
Géricault hizo este dibujo alrededor de 1818, cuando estaba elaborando la composición para La balsa de la Medusa , estudiando y dibujando cuidadosamente los barcos y las condiciones del agua ". Théodore Géricault, Velero en un mar embravecido , C. 1818-19, cepillo y lavado marrón, acuarela azul, acuarela opaca, sobre tiza negra sobre papel verjurado marrón, 15,2 × 24,7 cm (Museo J. Paul Getty).
Nunca ha habido una pintura como Balsa de la Medusa . Fue en la gran escala de la pintura de historia francesa (piense, por ejemplo, de Jacques Louis David Juramento de los Horacios ) pero en lugar de formas ideales y una historia moralizante de la historia, Géricault ofreció al público del Salón un ambiente completamente moderno, Representación romántica de la muerte y el sufrimiento basada en un hecho contemporáneo que fue noticia. Para crear su pintura, Géricault investigó todo sobre la historia de la balsa y habló con muchos de los supervivientes. Luego reunió toda la investigación para crear una pintura radical que respondiera a la tradición conservadora de las pinturas históricas.
Gericault se enteró por primera vez del desastre en los periódicos de París. Luego, dos de los supervivientes, el cirujano del barco, Henri Savigny, y el ingeniero, Alexandre Corréard, relatos publicados de sus experiencias en la balsa. Géricault los entrevistó a ambos y también trabajó con otros sobrevivientes. El pintor se trasladó a la costa francesa para estudiar el movimiento de los barcos en el agua. Examinó imágenes del diseño de la balsa y el Medusa Carpintero, quien había construido la balsa, le dio a Géricault una copia en miniatura. Géricault comenzó a dibujar los cuerpos de los vivos y los muertos, luego elaborando la escena en acuarela y bocetos al óleo tratando de averiguar qué muestran los espectadores y cómo hacerlo. El proceso requirió más de 100 estudios que se movieron a través de cada episodio de la historia.
Tradición y radicalismo
Gericault se decidió por un momento de, aparentemente, falsa esperanza cuando los de la balsa vieron un barco, los Argos , y trató frenéticamente de hacer una señal para que lo rescataran. los Argos Los pasó pero regresó dos horas después para rescatar a los que se quedaron en la balsa. En muchos sentidos, la pintura se ajustó a las expectativas del Salón, cuyo público estaba acostumbrado a las pinturas históricas tradicionales. El tamaño del lienzo indicaba que seguía esa tradición, al igual que la composición altamente organizada basada en dos formas piramidales que se cruzaban y que enfatizaban la unidad de acción.
Izquierda:Apollonios, Torso de Belvedere , una copia del siglo I a.E.C. o E.C. de una escultura anterior de la primera mitad del siglo II a.C., mármol, 159 cm (Museo Pio-Clementino, Museos Vaticanos); derecha:detalle, Théodore Géricault, Balsa de la Medusa , 1818 – tiene 19 años, óleo sobre lienzo, 4,91 x 7,16 m (Museo del Louvre, París)
Los espectadores también reconocieron las poses de las figuras. La vista de la espalda del hombre en la parte superior del triángulo de figuras que señalan al Argos , por ejemplo, se basó en el famoso Belvedere Torso, un fragmento de una escultura clásica que representa una figura masculina desnuda y musculosa conocida por todos los artistas de Europa. El anciano agarrando el cuerpo de su hijo recordó al Ugolino y sus hijos, una historia del escritor renacentista Dante que inspiró a muchos artistas. Para muchos, la emoción intensificada y las figuras tensas recordaban a Miguel Ángel, quien inspiró a los artistas académicos y románticos de la época.
A pesar de estos elementos más tradicionales, Géricault desafió todo sobre el enfoque conservador del arte en Balsa de la Medusa . El momento unificado de una pintura de historia, que debe enseñar una lección de virtud moral, es en cambio una escena de horror. Las figuras que sufren luego dan la espalda al espectador en una oscuridad, luz dramática, reminiscencia de Caravaggio . En una pintura de historia como la de Jacques-Louis David Juramento de los Horacios , por ejemplo, el pintor presenta a los hombres y mujeres directamente al espectador con un claro, incluso ligero, que hace posible verlo todo. En Balsa de la Medusa , la mayoría de los hombres vivos representados dan la espalda al espectador y los cuerpos que se extienden hacia nosotros son cadáveres. Los grupos de figuras cuidadosamente compuestos y las alusiones al arte pasado no mitigan el impacto de los cadáveres representados en la balsa y la inutilidad de su pérdida.
José
La figura basada en el Torso de Belvedere agitar el pañuelo rojo y blanco también desafió las expectativas. En lugar de utilizar a un hombre cuya piel clara reflejaría el mármol blanco asociado con la escultura clásica, Géricault empleó a Joseph, un conocido modelo de ascendencia haitiana (conocido solo por su nombre de pila), cuya piel oscura desafió esa expectativa. La inclusión de una serie de figuras negras, modelado por Joseph, sirvió para recordar a los espectadores que el viaje del Medusa estaba inmerso en la colonización y la trata de esclavos.
Impactante y nuevo
Nadie que escribió sobre la pintura en 1819 quedó impasible. Los críticos y escritores conservadores se horrorizaron y acusaron a Géricault de crear una error repulsivo. Escritores más progresistas que apoyaron a los modernos, El enfoque romántico se maravilló ante la impactante pintura del artista que los hizo temblar y admirar la escena de los horribles eventos en la balsa. Cuando corrió por París después de ver Balsa de la Medusa , completado en el estudio de Géricault, el joven Delacroix experimentó el mismo impacto. Había visto algo completamente nuevo que desafiaba todas las expectativas de la pintura histórica y experimentó un tipo de pintura completamente a gran escala.
