Ataúd de marfil con escenas de romances medievales

Ataúd con escenas de romances, C. 13.30–50, Marfil, soportes de hierro modernos, Francia, 11,8 x 25,2 x 12,9 cm (Los Walters)

Un caballero se arrastra a través de un puente en forma de espada mientras le arrojan espadas y flechas. Una doncella acuna la cabeza de un unicornio en su regazo mientras un cazador perfora al unicornio por detrás con una lanza. Los caballeros intentan invadir un castillo, pero las mujeres del castillo les arrojan flores. Un hombre espía a dos amantes desde su escondite dentro de un árbol.

¿Qué tienen estas escenas en común? Son solo algunos ejemplos de las imágenes que adornan una lujosa caja de marfil creada en la Francia medieval tardía.

Detalles, Ataúd con escenas de romances, C. 13.30–50, Marfil, soportes de hierro modernos, Francia, 11,8 x 25,2 x 12,9 cm (Los Walters)

Así como la cultura pop actual se puede encontrar repetida en una amplia variedad de formatos visuales:películas, libros de historietas, ropa, y memes, por nombrar algunos, así fue en la Edad Media. Romances populares como las leyendas del Rey Arturo y el Romance de la rosa fueron contados en una plétora de adaptaciones visuales:manuscritos iluminados, textiles, adorno arquitectónico, y escultura a pequeña escala, como la caja de marfil que se encuentra actualmente en el Museo de Arte Walters, cuyas imágenes se describen arriba.

Otro ataúd con escenas de romances, C. 1310–30, Francés, Marfil, 10,9 x 25,3 x 15,9 cm (Museo Metropolitano de Arte)

Ataúdes compuestos de marfil:muestras de afecto

La caja de marfil que se analiza en detalle aquí es uno de los ocho ataúdes de compuesto de marfil que se conservan. Es compuesto porque las escenas que están talladas en relieve en los lados y la tapa provienen de una variedad de historias y tradiciones medievales. Es un ataúd procedente del término francés "coffret, "Que traducido significa ataúd, pero más generalmente significa caja; aquí, no tiene conexión con la muerte. Lejos de ser un objeto macabro, Se cree que tales cajas de marfil desempeñaron un papel importante en el cortejo medieval. posiblemente entregado como regalo de un amante a otro como muestra de su afecto. Aproximadamente del tamaño de un joyero moderno, Estos ataúdes podrían haber tenido valiosas baratijas, como cartas de amor, joyas, mechones de pelo, u otros pequeños objetos de importancia personal.

Ataúd con escenas de romances, C. 13.30–50, Marfil, soportes de hierro modernos, Francia, 11,8 x 25,2 x 12,9 cm (Los Walters)

El hecho de que este ataúd de marfil sea uno de los ocho con imágenes casi idénticas sugiere varias ideas a los historiadores del arte. Primero, los ocho ataúdes se produjeron en el mismo período de tiempo y lugar, probablemente Paris, un importante centro de producción de marfil en la Francia del siglo XIV. Como material artístico, el marfil era valioso y muy buscado. Importado durante la Baja Edad Media del este de África, El marfil fue utilizado por hábiles artesanos para realizar una variedad de esculturas a pequeña escala, desde cajas y estatuillas hasta estuches de espejos y peines. Las estrechas similitudes en el tema y el estilo de las imágenes de los ataúdes pueden apuntar a su creación dentro de un solo taller medieval, o entre un grupo de artesanos que fueron influenciados por el trabajo de los demás. Además, la repetición de estas escenas de hazañas atrevidas y amor romántico en los ocho ataúdes sugiere que tales imágenes eran populares entre una audiencia medieval cortesana.

Los inventarios domésticos de finales de la Edad Media son evidencia de que los marfiles tallados eran propiedad de miembros de la nobleza y la realeza, como Jean, el duque de Berry y Clemence de Hungría, Reina de Francia. Tan socialmente elevado, y por tanto educado, los clientes sin duda habrían sabido y podrían "leer" las imágenes multivalentes y divertidas talladas en los ataúdes, gracias a su familiaridad tanto con los textos literarios como con las tradiciones orales del género romántico.

Es más, mientras que hoy distinguimos entre lo sagrado y lo secular, o los religiosos y los irreligiosos (piense en la separación entre Iglesia y Estado), este no fue el caso en la Edad Media. De lo contrario, imágenes medievales de devoción cristiana se pueden encontrar junto con imágenes de la vida mortal, como el amor romántico. Este entrelazamiento de cristianismo y romance apuntala las imágenes que se encuentran en los ocho ataúdes de marfil compuesto.

Tapa del ataúd, “Asedio del Castillo del Amor” y un torneo de justas. Ataúd con escenas de romances, C. 13.30–50, Marfil, soportes de hierro modernos, Francia, 11,8 x 25,2 x 12,9 cm (Los Walters)

Luchando por su favor

La tapa del ataúd del Walters Art Museum está decorada con una escena muy ajetreada dividida en dos partes. Los cierres de metal que mantienen unido el ataúd también dividen la tapa en secciones, lo que permite que se lea de forma similar a los paneles de dibujos animados. En cada extremo de la tapa, se representa una imagen conocida como el "Sitio del Castillo del Amor". Caballeros armados con una variedad de armas:arcos y flechas, y una catapulta:intento de acceder a un castillo habitado únicamente por mujeres. Las mujeres responden juguetonamente, defenderse de los avances de los caballeros, ¡pero con flores como munición!

“El asedio del Castillo del Amor, "Salterio de Luttrell, 1325-1340, Inglaterra (foto:Biblioteca Británica)

Aunque los historiadores del arte no están seguros del origen de esta imagen, también se encuentra en manuscritos iluminados (como el Salterio de Luttrell), sugiriendo que fue un tema bien conocido durante la última Edad Media. Los dos paneles centrales de la tapa continúan el tema del combate, representando a dos caballeros en justas, observado por un balcón lleno de doncellas. Ambas escenas se centran en el combate masculino y la aquiescencia y observación femenina, sugiriendo que las escenas estaban destinadas a servir como una alegoría del noviazgo romántico.

Panel del extremo izquierdo del ataúd que representa la cita de Tristán e Isolda y la muerte de un unicornio. C. 13.30–50, Marfil, soportes de hierro modernos, Francia, 11,8 x 25,2 x 12,9 cm (Los Walters)

Dos amantes y un unicornio.

Pasando de la tapa al panel del extremo izquierdo, se prosigue el tema del noviazgo romántico, aunque aquí se yuxtapone con una imagen de significación cristiana. En el lado izquierdo del panel, Los amantes prohibidos Tristán e Isolda (de las leyendas del Rey Arturo) se encuentran para una cita secreta. Están frustrados sin embargo, por el tío de Tristan, Rey Mark, que los espía desde entre las ramas del árbol. Afortunadamente, Tristán e Isolda ven el reflejo del rey Marcos en un charco de agua, y finge ser "solo amigos".

El unicornio en cautiverio (uno de los siete tapices tejidos popularmente conocidos como los tapices de unicornio o la caza del unicornio), 1495–1505, lana, seda, plata, y dorado (Los claustros, El Museo Metropolitano de Arte)

A la derecha de esta escena de amor no correspondido, ocurre un episodio más violento. Una doncella sostiene una corona en su mano derecha. Con su mano izquierda, ella acuna la cabeza de un unicornio. Desafortunadamente para el unicornio, un cazador se ha colado detrás de él, y lo traspasó con una lanza. Puede parecernos extraño como espectadores contemporáneos, que para un espectador medieval, esta imagen violenta de la captura de una criatura mítica era un símbolo del amor. Sin embargo, tal fue el caso. En efecto, el unicornio como símbolo del amor aparece en una variedad de otros contextos artísticos medievales, como el tapiz de unicornio de finales del siglo XV, ahora en el Met Cloisters, en el que el unicornio está igualmente representado como cautivo, y sirve como metáfora visual del matrimonio y la fertilidad.

En la Edad Media, el unicornio era visto como una criatura semi-mítica e increíblemente tímida. Se decía que la única forma de atrapar un unicornio era cebarlo con una niña virgen, simbólico de los peligros de las artimañas femeninas. El unicornio fue visto simultáneamente como un símbolo de Cristo, a quien a veces se le llamaba un "unicornio espiritual, ”Porque se dejó matar por amor a la humanidad. Leer como uno, la matanza del unicornio indefenso, emparejado con su interpretación cristiana, da como resultado el complejo significado de esta imagen, que simboliza tanto el sacrificio de Cristo como los peligros de la seducción femenina en la búsqueda del amor romántico.

Tomados en conjunto, las escenas de la cita romántica de Tristán e Isolda y la muerte del unicornio presentan a los espectadores dos versiones opuestas del amor. Mientras que Tristán e Isolda ejemplifican lo romántico, físico, y amor prohibido, el unicornio representa el amor puro de un cristiano por Cristo como Salvador, un amor destinado a durar más allá del mundo mortal.

Ataúd con escenas de romances, C. 13.30–50, Marfil, soportes de hierro modernos, Francia, 11,8 x 25,2 x 12,9 cm (Los Walters)

Caballerosidad en acción

Pasando al panel trasero del ataúd de Walters, llegamos a otras cuatro imágenes de las leyendas del Rey Arturo. Como en la tapa del ataúd, Los cierres de metal actúan para dividir las imágenes del panel trasero en cuatro secciones distintas. Desde la izquierda, el primero, tercera, y la cuarta sección describe las aventuras del valiente Sir Gawain, un verdadero mujeriego. Ni un león feroz ni una granizada de espadas y flechas impedirán que Sir Gawain rescate a las doncellas del Castillo Maravilloso, que se muestran en la sección más a la derecha. Mientras tanto, en el segundo desde el panel izquierdo, Sir Lancelot se arrastra por el infame Puente de la Espada. Como Gawain, es acribillado con armas, y el agua debajo del puente se agita siniestramente. También como Gawain, Los caballerosos esfuerzos de Lancelot son en beneficio de una mujer:su amante (prohibida), la reina Ginebra, la esposa del amigo y señor de Lancelot, Rey Arturo. Estas cuatro escenas de atrevimiento caballeresco tienen un mensaje más obvio que el del unicornio en el panel del extremo izquierdo. Amor, al menos en las leyendas medievales, a menudo tiene el precio de un gran gesto.

Esas tres palabritas, en imágenes

Quizás para un hombre o una mujer medieval, ese gran gesto podría haber sido la presentación de este lujoso cofre de marfil a alguien especial. El cofre de marfil habría sido un regalo íntimo, tanto en términos de su pequeño tamaño, y la estrecha observación necesaria para comprender las imágenes. De este modo, para sus espectadores medievales, Los ataúdes compuestos de marfil podrían funcionar como estudios visuales del género del amor, traducir en imagen las ideas populares de cortejo, caballería, y amor romántico y cristiano.





Historia del Arte
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