El rapto de Europa
En las Metamorfosis, el antiguo poeta romano Ovidio contó una historia sobre el dios Júpiter, quien se disfrazó de toro blanco para seducir a la princesa Europa lejos de sus compañeros y llevarla a través del mar hasta la lejana tierra que llevaría su nombre.
Durante su larga carrera, Rembrandt rara vez pintó temas mitológicos. Aquí transmite una historia narrativa a través de gestos dramáticos y efectos visuales. Desconcertado, Europa agarra el cuerno del toro, clava sus dedos en su cuello, y se vuelve para mirar a sus compañeras a la orilla del agua. Una joven cae al suelo y levanta los brazos alarmada, dejando caer la guirnalda de flores destinada al cuello del toro en su regazo, mientras su amiga junta sus manos consternada y mira impotente. El conductor del carruaje de arriba se pone de pie y mira a la princesa que se va con horror. En el fondo, una ciudad envuelta en niebla se extiende a lo largo del horizonte, tal vez sirva como una alusión a la antigua ciudad de Tiro, así como a la Ámsterdam contemporánea. El oscuro matorral de árboles a la derecha contrasta con las regiones rosadas y azules del mar y el cielo. La luz del sol atraviesa las nubes y se refleja en el agua, pero el cielo detrás de los árboles es oscuro y presagioso.
Un maestro de los efectos visuales, Rembrandt se complació en describir las variadas texturas de suntuosos trajes y brillantes reflejos dorados en el carruaje y los vestidos.
