Gauguin y Laval en Martinica

Paul Gauguin, Paisaje costero de Martinica (la bahía de St.-Pierre, Martinica) , 1887, óleo sobre lienzo, 50 × 90 cm (Ny Carlsberg Glyptotek, Copenhague)

Cuando piensas en Paul Gauguin, probablemente piense en visiones exóticas del Pacífico Sur o en coloridas escenas de la campiña bretona. Lo más probable es que no piense inmediatamente en el Caribe. Sin embargo, antes de pintar obras famosas como Visión después del sermón y Espíritu de los muertos mirando , el artista pasó varios meses en Martinica, una posesión francesa en las Antillas Menores. Mientras estaba en la isla, Gauguin pintó numerosas obras que retratan a Martinica como un paisaje exuberante lleno de mujeres locales y frutas tropicales. Estas coloridas obras proporcionan un vínculo inesperado con el arte caribeño y pueden servir como estudio de caso en la historia de los viajes y las representaciones de Martinica en el siglo XIX.

De Panamá a Martinica

El viaje de Gauguin comenzó el 10 de abril 1887, cuando él y su amigo Charles Laval abordaron el vapor Canadá rumbo a Panamá. Ambos eran artistas en busca de algo nuevo, más allá de lo que consideraban las limitaciones de la vida moderna en Francia. Gauguin, cuyas finanzas se estaban agotando, estaba particularmente harto de la vida en París, que él llamó "un desierto para un pobre". [1]

En panamá la pareja esperaba encontrar un empleo que les ofreciera nuevos horizontes en los que crear. Desafortunadamente, Panamá no cumplió con sus expectativas idealistas:el paisaje había sido drásticamente alterado por la construcción del Canal de Panamá, la enfermedad era desenfrenada, y era difícil encontrar trabajo estable. Después de muchas semanas difíciles, Gauguin y Laval salieron de Panamá rumbo a Martinica con la esperanza de encontrar condiciones más ideales. Llegaron el 11 de junio 1887 y alquiló una choza en una plantación de azúcar, cerca de la capital económica y cultural de la isla de Saint-Pierre.

Gente, Frutas y paisajes

Aunque estaban cerca de la ciudad, los dos artistas se centraron en el paisaje tropical, como se ve en Gauguin Los árboles de mango, Martinica . Aquí, Gauguin representa a un grupo de mujeres recogiendo fruta en una arboleda. Gauguin usa trazos cortos y diferentes tonos de verde y naranja para pintar la vegetación tropical que incluye un árbol de papaya reconocible en el primer plano izquierdo. Las mujeres visten ropa tradicional:larga, vestidos o faldas sueltas, collares de cuentas, y pañuelos de madras.

Paul Gauguin, Los árboles de mango, Martinica , 1887, óleo sobre lienzo, 86 × 116 cm (Museo Van Gogh, Amsterdam)

Todas las figuras de la escena son afrodescendientes, reflejando un grupo demográfico importante en la isla. Como muchas islas del Caribe, Martinica fue moldeada por una economía de plantación impulsada por el trabajo forzoso de personas que fueron secuestradas y transportadas desde África durante la trata transatlántica de esclavos. Aunque la esclavitud fue abolida en 1848, descendientes de esclavos formaban una gran parte de la clase trabajadora de la isla, incluidos los trabajadores de las plantaciones, que trabajó junto a los recién llegados de África y Asia en condiciones a menudo miserables.

Cerca del centro de la composición, una mujer balancea una canasta sobre su cabeza, una práctica que fascinó a quienes visitan el Caribe. En Martinica, las mujeres que transportaban mercancías del campo a los mercados de esta manera eran conocidas como porteos . Estas mujeres fueron un tema popular para los artistas y escritores que viajaban a Martinica, incluidos Gauguin y Laval. Por donde vivían los artistas habrían visto a muchas mujeres locales recogiendo frutas o pasando de camino a Saint-Pierre.

Charles Laval, Mujeres junto al mar , 1887-1889, óleo sobre lienzo, 65 × 91,5 cm (Museo de Orsay, París)

De Charles Laval Mujeres junto al mar también muestra un grupo de porteos caminando por la costa. Como en Los árboles de mango , las mujeres en la escena usan vestidos tradicionales, Faldas, y pañuelos en la cabeza. En lugar de una arboleda, Laval ofrece una vista clara de la bahía de Saint-Pierre con el volcán Monte Pelée elevándose en la distancia. Laval también construye su composición utilizando trazos de pintura direccionales, pero anima sus figuras de una manera más dramática. los porteuse a la izquierda extiende su antebrazo y dedos, mientras su bandeja de frutas se dobla por su propio peso, en contraste con las pacíficas figuras de Gauguin.

Paul Gauguin, Conversación tropical , 1887, óleo sobre lienzo, 61 × 76 cm (colección privada)

"" Ti Marie, ”Grabado en Lafcadio Hearn, Dos años en las Antillas francesas (Nueva York:Harper &Brothers, 1890), pag. 107.

Mano de obra caribeña idealizada

Un elemento común en el trabajo de Gauguin y Laval en Martinica es la representación de mujeres afrocaribeñas trabajadoras, en particular porteuse s. Aunque ciertamente formaban parte de la Martinica contemporánea, ambos artistas los favorecieron abrumadoramente en sus pinturas. Un catálogo de exposición reciente señaló que los artistas crearon una visión de una isla habitada casi en su totalidad por porteos . [2]

Las imágenes de estas figuras fueron populares mucho antes de que llegaran Gauguin y Laval. Pintores de los siglos XVIII y XIX representaron porteos en paisajes urbanos bulliciosos y como personal (pequeñas figuras incluidas en pinturas de paisajes, a menudo para marcar la escala) en vistas pintorescas para los clientes y el público local de élite en Francia. En la segunda mitad del siglo XIX, Revistas y libros de viajes por el Caribe imágenes destacadas de porteos en sus ilustraciones, que fueron vistos por miles de lectores en Francia y Estados Unidos. Dos años en las Antillas francesas (publicado en 1890) por el escritor de viajes estadounidense Lafcadio Hearn incluía un capítulo completo sobre porteos , que contó con una ilustración grabada. Como las figuras representadas por Gauguin y Laval, la mujer descalza lleva un holgado, vestido largo, turbante madras, y balancea una bandeja sobre su cabeza.

La popularidad de porteos puede deberse a la naturaleza desconocida y aparentemente idealizada de su trabajo. Aunque en realidad viajaron decenas de millas por senderos montañosos con cargas pesadas sobre la cabeza, porteos podrían verse como trabajadores independientes en armonía con la naturaleza, posiblemente realzados por los animales en las composiciones. En comparación con las representaciones del trabajo en las plantaciones de azúcar, que, dicho sea de paso, están en gran parte ausentes en las imágenes que representan a Martinica. porteos ofreció un tema femenino que complacería al público y proyectaría la isla como un idilio exótico.

Gauguin, Laval, y las convenciones sobre la representación de Martinica

Aunque Gauguin y Laval se adhirieron a ciertas convenciones de representar a Martinica, su trabajo también se destaca. Los artistas optaron por centrarse exclusivamente en la gente afromartiniana. Muchas pinturas, fotografías, y grabados enfatizaron la diversidad étnica en la isla, especialmente con diferentes matices de tono de piel. Los libros ilustrados a menudo presentaban imágenes de diferentes (en su mayoría mujeres) "tipos étnicos, "De piel oscura negras a piel clara mulâtresses (tenga en cuenta que estos términos tienen connotaciones despectivas en inglés, pero son más descriptivos, aunque todavía problemáticos, en un contexto caribeño francés). A diferencia de, Gauguin y Laval evitaron en gran medida la descripción de diferentes "tipos" raciales y describieron a una población exclusivamente de piel oscura. Si se trataba de una elección consciente o por otra razón, Las figuras de los artistas van más allá de la tradición del escaparate étnico.

Si bien la decisión de Gauguin de centrarse en las mujeres no es sorprendente, el hecho de que las figuras no estén descaradamente erotizadas también es significativo, dada la reputación del artista. A diferencia de los holgazanes, figuras desnudas que Gauguin pintó más tarde en Tahití, las figuras de Martiniquan están completamente vestidas, mujer trabajadora. En las pinturas de paisajes de Martinica, parecen habitar una Arcadia tropical que también son escenas de género que representan trabajo y descanso.

Paul Gauguin, Viniendo y yendo, Martinica, 1887, óleo sobre lienzo, 72,5 × 92 cm (Colección Carmen Thyssen-Bornemisza cedida en el Museo Nacional Thyssen-Bornemisza, Madrid)

Conclusión

El viaje de Gauguin y Laval a Martinica es un capítulo menos conocido en la historia de la pintura francesa del siglo XIX que conecta con las colonias caribeñas del país. Como muchos artistas que viajaron a Martinica, los dos artistas representados porteos y exuberantes paisajes tropicales. Sin embargo, el estilo único de sus obras, así como su enfoque casi exclusivo en figuras afrocaribeñas. Si bien es probable que Gauguin continúe siendo recordado por sus coloridas (y cada vez más problematizadas) vistas del Pacífico, tal vez la próxima vez que escuches su nombre pensarás en una pequeña isla francesa en el Caribe.

Notas:

1. Paul Gauguin, Cartas a su esposa y amigos , ed. Maurice Malingue, trans. Henry J. Stenning (Boston:MFA Publications, 2003), pag. 75.
2. Joost van der Hoeven, "Martinica experimentado, " Gauguin y Laval en Martinica (Bussum:Thoth Publishers, 2018), pag. 68.