Antonio Canova, Magdalena penitente

Antonio Canova, Magdalena penitente , C. 1794-96, mármol y bronce dorado, altura 94 cm, (Museo di Sant'Agostino, Génova)

Una sensación de salón

Antonio Canova (1757-1822), el gran escultor neoclásico, dejó una obra verdaderamente prodigiosa, gran parte de él es retrato o mitológico en el tema o, no infrecuentemente, como en Paolina Borghese como Venus Victorix y Napoleón como Mars the Peacemaker , una mezcla de los dos. Las obras religiosas de él son comparativamente raras, aunque, el ser más celebrado Magdalena penitente . La primera versión, terminado para un mecenas privado entre 1794-6, está en el Museo di Sant'Agostino de Génova, el segundo, con fecha de 1809, se encuentra en el Museo Hermitage de San Petersburgo. Anunciado como el mejor trabajo de Canova en ese momento, de hecho, "la obra más grande de los tiempos modernos" según el novelista Stendhal, la escultura obviamente tocó la fibra sensible del público contemporáneo. Aunque sin duda es una obra de arte muy conmovedora, un espectador moderno podría sentirse tentado a preguntarse por qué tal elogio efusivo.

Comisión y Recepción

El tema fue encargado por un eclesiástico veneciano, Guiseppi Pruili, presumiblemente con fines devocionales. En 1798 la obra fue vendida y pasó a manos de Giovanni Sommariva, un extravagante político italiano que disfrutaba de una estrecha relación con Napoleón. Habiendo realizado la compra, convirtió una habitación en su casa parisina específicamente para acomodar la escultura, “Media capilla, medio tocador, amueblado en violeta e iluminado por una lámpara de alabastro que cuelga de la cúpula, ”Como un contemporáneo, Francis Haskell, lo describió. En 1808, Sommariva hizo exhibir la escultura en el Salón del Musée Napoleon, el Louvre de hoy, donde creó un efecto "milagroso" en todos los que lo vieron.

Gran parte de su enorme atractivo, que bordeaba la manía, debe haber sido debido a las sensibilidades políticas y religiosas de la época. En términos de este último, desde la Revolución de 1789, Francia había sido efectivamente un estado descristianizado:la tierra de la iglesia fue confiscada, imágenes religiosas destruidas y decenas de miles de sacerdotes obligados a abdicar. En 1801, sin embargo, Napoleón como Primer Cónsul firmó un Concordato (un acuerdo entre el Papa y un estado soberano sobre asuntos religiosos), que en gran medida, aunque no del todo, restauró el estatus de la Iglesia Católica antes de la Revolución. El hecho de que una obra religiosa contemporánea de un escultor tan célebre se exhibiera en un Salón organizado por el estado francés habría servido como un poderoso recordatorio visual del nuevo papel de la religión en los asuntos públicos.

Igualmente importante, uno sospecha, es la figura misma, María Magdalena lamenta la pérdida de su amado Jesús. Es una imagen cruda y sorprendente de dolor, la dolorosa realidad de que a principios del siglo XIX la mayoría de los hogares de Francia eran sin duda demasiado familiares. Durante décadas el país había estado en guerra, primero en esos turbulentos años revolucionarios y luego bajo el liderazgo de Napoleón, cuyas campañas militares costaron la vida a millones. Habiendo pagado un precio tan alto, uno se imagina que en 1808 el país se había llenado de alegorías neoclásicas que embellecían la guerra. Conocían bastante bien los verdaderos horrores, por lo que no es de extrañar entonces que Canova sea más amable, La imagen más consoladora fue recibida con tanto entusiasmo.

La leyenda de María Magdalena

Detalle, Antonio Canova, Magdalena penitente , C. 1794-96, mármol y bronce dorado, altura 94 cm, (Museo di Sant'Agostino, Génova)

Testigo del Entierro y el primero en ver a Cristo después de la Resurrección, Los primeros teólogos presentan a Magdalena como la más devota de todos los seguidores de Cristo y una importante líder cristiana primitiva. En años posteriores, aunque en ninguna parte de la Biblia lo dice, en el arte y la literatura se la ha representado convencionalmente como una prostituta arrepentida. Para expiar sus pecados Cuenta la leyenda que después de la muerte de Cristo dejó Tierra Santa y pasó treinta años en un desierto de la Provenza. de ahí la veneración generalizada del santo en Francia. Canova obviamente estaba bien versada en la historia, mostrando a Magdalena como una hermosa joven vestida de ermitaño, sentado sobre una roca y acompañado del crucifijo y el cráneo necesarios.

Caravaggio, Magdalena penitente, 1597, óleo sobre lienzo, 122,5 x 98,5 cm (Galería Doria Pamphilj, Roma)

Su abatido La figura arrodillada ha sido comparada con la de Caravaggio. Magdalena penitente , que Canova habría visto en Roma. En ambos, su postura de rodillas enfatiza la humildad, una palabra originaria del latín humus o "suelo". También se invoca el mismo gesto de acunar, como si espiritualmente estuviera en el Gólgota, acunando el cuerpo de Cristo como se muestra a la otra María acunando a su Hijo muerto en el piedad .

Como Caravaggio, además, en los indefensos, figura afligida que se inclina hacia un lado, al punto casi del colapso, vemos aquí no un ideal clásico de belleza, sino una imagen emocional y dramáticamente expresiva, reflejando un naturalismo muy refinado.

La versión Hermitage

La escultura resultó tan popular que se encargó una copia, ahora en la colección Hermitage. Por cualquier razón, la cruz de bronce dorado falta en esta versión y tal vez se beneficie de la omisión, el volteado, palmas vacías que evocan tanto la sumisión de Magdalena a la voluntad de Dios como su sentido de abandono espiritual, consciente de que estas manos, el mismo que ungió los pies de Cristo con aceite perfumado, nunca más lo tocará.

Antonio Canova, Magdalena penitente (Versión Hermitage), 1809, mármol, 94 cm (Museo Estatal del Hermitage, San Petersburgo, Rusia) (foto:Brian Cathcart, CC BY-NC-ND 2.0)

Étienne-Maurice Falconet (modelador), El arrepentido Magalene con un ángel, Sèvres (fabricante), 1766-73, bizcocho de porcelana de pasta blanda (Victoria and Albert Museum, (Londres)

A pesar de su popularidad, sin embargo, El propio Canova pensó poco en el trabajo, su tumultuosa recepción en París reafirmando su baja opinión del gusto francés, todavía contaminado en su mente al menos por la débil sensualidad del rococó. Una generación antes quizás el más grande de todos los escultores rococó, Étienne-Maurice Falconet, había presentado una versión más fantástica del santo penitente en su porcelana Magdalena desmayada que se desmaya extravagantemente en los brazos de un ángel.

Aunque el trabajo de Canova está mucho menos abarrotado y tanto formal como psicológicamente exhibe más moderación, encontramos un toque similar de erotismo en la representación de la forma femenina, su prenda a punto de deslizarse para dejar al descubierto sus pechos, de hecho, cuando se ve desde atrás, se ha deslizado por completo para revelar la redondez de su espalda con esos gruesos mechones de cabello que se derraman por ella. Aquí esa sumisión señalada anteriormente adquiere un carácter sexualizado, cuales, como ocurre con tantas representaciones célebres de mujeres en este período, en el servicio de las fantasías masculinas de poder, no solo reflejó, sino que posiblemente ayudó a mantener esas desigualdades de género.

Legado

Ya sea atribuible a la belleza de la cosa o a su importancia histórica, Canova Magdalena resonó en el público francés durante los próximos años. Tres décadas después por ejemplo, la encontramos intercediendo por las almas de los condenados en la escultura del frontón de Henri Lemaire para la iglesia de La Madeleine. Distinguido de los "salvados" cuyos cuerpos están modestamente ocultos, a excepción de la madre lactante de la extrema derecha, Magdalena, arrodillado a los pies de Cristo, está medio desnudo, como los mismos "condenados", que son en su mayoría hombres. El contraste entre la virtud femenina (vestida) y el vicio femenino (desnudo) es demasiado evidente; y asi tambien quizás, el complejo Madonna / Whore que sustenta la imagen, una condición psicológica en la que los hombres perciben a las mujeres como madonas a las que proteger o putas a las que castigar, una situación un tanto infernal como explicó Freud, “Donde tales hombres aman no tienen deseo y donde desean no pueden amar”. La prevalencia de este desafortunado hábito mental también podría explicar, hasta cierto punto al menos, por la popularidad del trabajo de Canova a principios del siglo XIX y, Por supuesto, por nuestra continua fascinación por la propia Magdalena.

Henri Lemaire, Juicio final (detalle de frontón), 1828-9, (Iglesia de La Madeleine, París)