Fundición de cañones, 1488 de Leonardo da Vinci

Una cierta ambivalencia es evidente en la ingeniería militar de Leonardo da Vinci. Leonardo se sintió irresistiblemente atraído por la posibilidad de perfeccionar armas, no solo como un desafío técnico, sino también más profundamente en términos de los principios físicos involucrados. El diseño de los cañones que encarnan sus amadas leyes del movimiento de percusión (con implicaciones acústicas) resultó ser especialmente fascinante para él. Pero contra tales atracciones tenemos que contrastar su indudable aborrecimiento por la guerra en términos humanos.

Algunos de sus diseños más espectacularmente amenazantes para maquinaria militar, Los esquemas de ballestas gigantes y similares conllevan fuertes implicaciones del poder de las armas para subyugar a sus creadores humanos, de modo que el hombre se convierte en el sirviente indefenso de sus propios inventos. Su famoso dibujo de una fundición de cañones lleva este sentimiento un paso más allá, subordinando el dibujo cuidadosamente descriptivo de los elementos mecánicos a su impacto total de confusión expresiva, mientras los progenitores liliputienses del arma obscenamente monstruosa se esfuerzan frenéticamente por ocuparse de su creación. Las implicaciones emocionales de este dibujo son inequívocamente las mismas que su profetie, recordando en particular el acertijo del cañón lanzado en un pozo:"Emergiendo del suelo con un ruido terrible, aturdirá a los que están cerca y con su aliento matará hombres y arruinará ciudades y castillos". La brutal destructividad del hombre hacia el hombre y la naturaleza es un tema recurrente en sus composiciones literarias.