Emperatriz Teodora, retórica, y fuentes primarias bizantinas
Mosaico de Theodora, 540, San Vitale, Rávena (foto:bizantólogo, CC BY-NC-SA 2.0)
Mosaico de Justiniano, 540, San Vitale, Rávena (foto:bizantólogo, CC BY-NC-SA 2.0)
Emperatriz Teodora
Los famosos mosaicos imperiales de la iglesia de San Vitale en Rávena representan a la emperatriz bizantina del siglo VI, Teodora, frente a su esposo, el emperador Justiniano. Emperatriz y emperador aparecen en el centro de cada escena, más grande que las otras figuras para mostrar su importancia, adornado con púrpura imperial, y luciendo lujosas coronas enmarcadas por aureolas doradas. Procesan con el clero, cortesanos, y soldados en una iglesia (aunque ni Justiniano ni Teodora entraron nunca en San Vitale en Rávena, que se encontraba muy al oeste de la capital bizantina de Constantinopla).
El Imperio Bizantino, límites aproximados, mediados del siglo VI (mapa subyacente © Google)
Si bien este mosaico de la emperatriz y su séquito en San Vitale es la única representación visual segura de Theodora, sobreviven varias descripciones escritas de Theodora. El desafío para nosotros hoy es interpretar estos textos, porque divergen significativamente en su descripción de la emperatriz.
Los escritos de Prokopios
Los escritos de Prokopio de Cesarea, historiador durante el reinado de Justiniano y Teodora, son nuestra principal fuente de su reinado. Prokopios escribió varias obras, tal como Guerras y Edificios , que arrojó a Justiniano y Teodora en una luz favorable y circuló ampliamente. Pero Prokopio también fue autor de un texto conocido como el Historia secreta , o Anekdota (literalmente "cosas inéditas"), que inicialmente no estaba destinada a una amplia circulación y que atacaba a la pareja imperial.
Prokopios Historia secreta sobrevivió desde la era bizantina hasta hoy en una sola copia manuscrita, sugiriendo que no se reprodujo ampliamente en el período bizantino. Pero en nuestro tiempo la historia secreta se ha convertido en el trabajo más popular de Prokopios, y una de las fuentes primarias más leídas de la historia bizantina.
Detalle del mosaico de Theodora, 540, San Vitale, Rávena (foto:bizantólogo, CC BY-NC-SA 2.0)
Comparación de fuentes primarias
Considere los siguientes extractos de fuentes primarias, que ilustran cómo un escritor o artista podría representar el mismo tema de manera positiva o negativa. Al comparar estas representaciones de Theodora, pregúntate por qué se crearon estos textos e imágenes, qué detalles enfatiza cada obra, y posibles agendas para las que se crearon estos trabajos.
Apariencia física de Theodora
Las siguientes dos declaraciones, ambas escritas por Prokopios, describen la apariencia física de Theodora. Tales descripciones de la apariencia externa de una persona estaban especialmente cargadas en el Imperio Bizantino, donde se creía ampliamente que la belleza física reflejaba cualidades internas como la virtud.
La estatua [de Teodora] era realmente hermosa, pero aún inferior a la belleza de la Emperatriz; porque expresar su belleza con palabras o representarla en una estatua sería, para un mero ser humano, del todo imposible.Prokopios, Edificios I.xi.2-6 Ahora bien, Teodora era hermosa de rostro y, en general, atractiva en apariencia, pero bajo de estatura y falto de color, ser, sin embargo, no del todo pálido sino cetrino, y su mirada era siempre intensa y de cejas contraídas.
Prokopios, Historia secreta ( Anekdota ) X.11-2
El patrocinio de Theodora
Un deber importante para una emperatriz bizantina era emprender causas caritativas. Aquí puedes ver a Prokopios describir el mismo acto de patrocinio de Teodora a un monasterio de mujeres de dos maneras muy diferentes.
Y estos soberanos han dotado a este convento de amplias rentas de dinero, y han agregado muchos edificios más notables por su belleza y costo, para servir de consuelo a las mujeres, de modo que nunca se les obligue a apartarse de la práctica de la virtud de ninguna manera.Prokopios, Edificios I.ix.10 Pero Teodora también se preocupó por idear castigos contra el cuerpo. Rameras por ejemplo, al número de más de quinientos que ejercían su oficio en medio del mercado a razón de tres óbols, lo suficiente para vivir, se reunió, y enviándolos al continente opuesto, los confinó al Convento del Arrepentimiento, como se le llama, tratando de obligarlos a adoptar una nueva forma de vida. Y algunos de ellos se arrojaron desde lo alto en la noche y así escaparon de la transformación no deseada.
Prokopios, Historia secreta ( Anekdota ) Xvii.5–6
Imagen pública de Theodora
Además de ser descrito como hermoso y caritativo, era convencional en la retórica antigua y bizantina retratar a una buena emperatriz como modesta y equilibrada en su comportamiento. Considere estas dos últimas representaciones de Theodora:a la izquierda, El relato de Prokopio sobre Teodora antes de que se convirtiera en emperatriz, y a la derecha la representación artística de Teodora como emperatriz en San Vitale.
Y a menudo incluso en el teatro ante los ojos de todo el pueblo, se quitó la ropa y se movió desnuda entre ellos, teniendo solo un cinturón alrededor de sus partes íntimas y sus ingles, no, sin embargo, que estaba avergonzada de mostrarlos también a la población, pero como a nadie se le permite entrar allí completamente desnudo, pero debe tener al menos un cinturón alrededor de las ingles.
Prokopios, Historia secreta ( Anekdota ) ix.20
Mosaico de Theodora, 540, San Vitale, Rávena (foto:bizantólogo, CC BY-NC-SA 2.0)
Convenciones retóricas
Los antecedentes de Prokopio y las convenciones retóricas de su tiempo ayudan a iluminar estas aparentes contradicciones en las fuentes primarias anteriores. Prokopio llegó a la capital bizantina de Constantinopla (la actual Estambul) desde Cesarea en Palestina (la actual Israel). Tenía una buena educación y pudo haber pertenecido a una familia de la antigua aristocracia romana.
En tiempos de Theodora, escritores como Prokopios se formaron en la retórica clásica —la tradición grecorromana de persuasión a través del arte de hablar en público— que siguió fórmulas muy estructuradas. Su formación desde temprana edad se centró en la capacidad de ofrecer una versión positiva y negativa de algo igualmente bien. Los libros de texto de retórica les enseñaron a los escritores cómo hacer girar los hechos para que se ajusten al propósito más amplio de un texto.
Prokopio despliega fórmulas retóricas establecidas para elogiar a Justiniano y Theodora en Guerras y Edificios al mismo tiempo que criticaba a la pareja imperial en su Historia secreta . Como lectores modernos, las aparentes contradicciones en estas obras podrían desconcertarnos mientras buscamos separar los hechos históricos de la ficción. Pero los lectores bizantinos educados de la época de Prokopio habrían reconocido fácilmente los relatos positivos y negativos de la pareja imperial como dos géneros retóricos diferentes conocidos como encomio e invectiva. en efecto, dos modos diferentes de hablar sobre el mismo tema.
La política de género de la difamación
Adicionalmente, en el mundo romano del que era heredero el Imperio Bizantino, era una estrategia política común difamar a una esposa o hija para dañar a su esposo o padre. Desde la época del primer emperador de Roma, Augusto, los detractores acusaron a las mujeres de la familia imperial de dedicarse a la prostitución como una forma de tratar de menospreciar al emperador. Si ni siquiera puede controlar a su propia familia, o eso dice la retórica, ¿cómo es posible que gobierne el imperio?
Recepciones modernas del Historia secreta
los Historia secreta , que incluye muchas descripciones negativas de Theodora, también está llena de acusaciones contra su marido, el emperador Justiniano. Por ejemplo, los Historia secreta describe a Justiniano como un señor de los demonios que supuestamente vagaba por el palacio imperial quitándose la cabeza y llevándola en brazos. Pero mientras muchos lectores modernos han descartado descripciones tan fantásticas de Justiniano como un demonio, a menudo han estado dispuestos a aceptar descripciones espeluznantes de Teodora del mismo texto como verdad. La fascinación moderna con estos pasajes también ha inspirado representaciones populares de Theodora en libros, teatro, y película.
Las representaciones populares de Theodora en la era moderna a menudo se han basado en la Historia secreta
Fuentes primarias bizantinas
Las diferentes representaciones de Teodora en los escritos de Prokopio y los mosaicos de San Vitale nos desafían a considerar cómo nos acercamos a las fuentes primarias de otros períodos y culturas. Nos recuerdan que debemos ser conscientes de las convenciones culturales como la retórica antes de aceptar sus imágenes y textos como literales. hechos históricos.
