Interacción artística transcultural en el período bizantino temprano
El mosaico que representa a la emperatriz Teodora del siglo VI y su séquito en la iglesia de San Vitale (Rávena, Italia) muestra a los asistentes de la emperatriz vestidos de colores, Prendas luminosas con patrones repetidos indicativos de seda tejida.
Mosaico de Theodora, 540, San Vitale, Rávena (foto:bizantólogo, CC BY-NC-SA 2.0)
Aunque representado en mosaico, un medio en el que los artesanos bizantinos tenían una experiencia sin igual, la imagen muestra a cortesanos bizantinos como consumidores de un mercado intercultural de artículos de lujo. En el momento en que se ejecutó este mosaico, el imperio aún no había dominado la sericultura (el cultivo de gusanos de seda), que requería condiciones especiales para la crianza de moreras, la única fuente de alimento para la polilla de la seda ( bombyx mori ). Tanto la materia prima de la seda como la tela tejida con ella se importaron con grandes gastos desde puntos del este, especialmente China, que tenía un monopolio virtual en el cultivo y procesamiento de la seda. Las mujeres de la corte se encontraban entre los pocos miembros de la sociedad bizantina primitiva que podían permitirse este lujoso material. que demostró no solo riqueza sino también acceso privilegiado a los circuitos comerciales. Similitudes entre Sasanian, Bizantino temprano, y los primeros textiles islámicos indican que los tejidos de seda en estas culturas compartían no solo características materiales sino también iconográficas, estilístico, y características técnicas. La interconexión de Bizancio con otras sociedades a través del comercio, diplomacia, y el conflicto militar tuvo una influencia directa en el desarrollo del arte y la arquitectura bizantinos, y Bizancio también influyó en la formación de otras tradiciones artísticas de la antigüedad tardía y medieval.
A principios del siglo IV, cuando Constantino I fue nombrado emperador, el Imperio Romano-Bizantino se extendió a lo largo de Afro-Eurasia (las masas de tierra y las sociedades interconectadas de África, Europa, y Asia), desde Gran Bretaña en el noroeste hasta Siria en el este y atravesando la costa del norte de África en el sur.
Mapa que muestra la extensión del Imperio Romano-Bizantino en la cúspide del gobierno de Constantino I a principios del siglo IV, cuando se extendía desde Gran Bretaña en el noroeste hasta Egipto en el sureste (Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
El Imperio Romano-Bizantino participó en amplios contactos comerciales y diplomáticos con una amplia gama de sociedades, de tal manera que el período se ha caracterizado como uno de "globalización incipiente". [1] En los siglos IV al V, Los grupos migratorios del norte de Eurasia conquistaron las provincias occidentales del Imperio Romano, incluso saqueando la propia Roma. Los primeros historiadores europeos modernos sobreinterpretaron las épocas de la antigüedad tardía y medieval como una "Edad Oscura, ”Centrándose en las fallas en la comunicación a larga distancia y supuestos descensos en los logros culturales en Europa Occidental, ignorando lo vital, culturas cosmopolitas del Mediterráneo oriental y Cercano Oriente. Durante este período, el Imperio Romano-Bizantino de Oriente, con su capital en Constantinopla, resistido siglos de inestabilidad geopolítica periódica, cambio socio-religioso, y crisis económica, todo el tiempo manteniendo y desarrollando contactos comerciales y diplomáticos a lo largo de Afro-Eurasia de la Antigüedad tardía y de la Alta Edad Media.
Un sentido de la convergencia del poderío militar, identidad cultural, y los productos exóticos son transportados por el llamado Marfil de Barberini.
Marfil Barberini, Constantinopla (?), 525–550, Marfil, California. 34 x 19 x 3 cm (foto:Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0)
Detalle de figura en atuendo persa, Marfil Barberini, Constantinopla (?), 525–550, Marfil, California. 34 x 19 x 3 cm (foto:Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0)
El emperador triunfante a caballo en el centro recibe las bendiciones de Cristo, encima, y un gesto de sumisión de Ge (la personificación de la Tierra) a continuación. Sin embargo, la imagen también afirma el dominio del emperador a través de la representación de los pueblos conquistados. Una figura encogida detrás y a la izquierda viste el traje por excelencia asociado con las representaciones de los "persas" de la antigüedad tardía (es decir, Sasánidas):leggings, una túnica hasta la rodilla, y una gorra puntiaguda. Toca sumisamente el estandarte del emperador. Debajo, pueblos extranjeros (persas, Indios) con sus trajes distintivos rinden tributo al emperador, incluyendo una diadema, animales exóticos, y un colmillo de elefante. El último detalle refleja la apreciación del espectador del políptico en sí, que se fabrica a partir de marfil que probablemente se comercializa a través de Aksum, un reino cristiano (ubicado en la intersección de la actual Etiopía, Eritrea, y Yemen) que fue un actor importante en el comercio entre el Mediterráneo, África, e India. En la era bizantina temprana, el marfil se obtuvo de la India y África, donde los elefantes eran indígenas. El políptico de Barberini, por lo tanto, encarna en su misma materialidad los ideales de poder universal y control intercultural de recursos preciosos transmitidos en su iconografía.
Panel inferior del Marfil Barberini que muestra pueblos extranjeros, Constantinopla (?), 525–550, Marfil, California. 34 x 19 x 3 cm (foto:Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0)
Textiles de seda, como los que llevaban los asistentes de Theodora en el mosaico de San Vitale, estaban entre los productos extranjeros más codiciados por la élite bizantina temprana.
Detalle del mosaico de la pared que representa a los asistentes de la emperatriz Teodora vistiendo lujosas prendas de seda de diversos diseños, 540, San Vitale, Rávena (foto:bizantólogo, CC BY-NC-SA 2.0)
Deseo de seda especias piedras preciosas, y otras comodidades de lujo anclaron a Constantinopla como el término occidental de las llamadas Rutas de la Seda.
Mapa que muestra Constantinopla (esquina superior izquierda) en la red de rutas comerciales que componían las Rutas de la Seda, adaptado de Françoise Demange, Vidrio, Dorado, y gran diseño:arte del Irán sasánida (224–642) (Nueva York:Asia Society, 2007) (Evan Freeman, CC BY-NC-SA 2.0)
Cuenco excavado en Sutton Hoo, Bizantino temprano, Siglo VI a principios del siglo VII, plata, 21,5 cm de diámetro The British Museum, CC BY-NC-SA 4.0)
Objetos y materias primas, así como ideas y formas artísticas, viajaban de ida y vuelta a lo largo de estas rutas por tierra y mar desde Europa y África hasta los bordes orientales de Asia. Sedas bizantinas tempranas, vidrio, y se han descubierto monedas en tumbas y tesoros desde Gran Bretaña hasta China, e incluso en Japón. Vasijas de plata bizantinas de los siglos VI o VII con sellos de control descubiertas en el entierro de un barco anglosajón en el sitio de Sutton Hoo (Suffolk, Inglaterra) denotan la circulación hacia el oeste de objetos bizantinos en este período. Los espectadores anglosajones pueden haber interpretado los motivos de rosetas en estos cuencos como un motivo de árbol sagrado, uniendo así las tradiciones iconográficas cristianas y paganas anglosajonas. [2] 
Ewer de Zenobius, Avar o bizantino, 700s, plata y dorado parcial, C. 23 × 13 cm, 652g (Museo Metropolitano de Arte)
Los primeros esfuerzos bizantinos para asegurar las fronteras del Imperio a veces involucraron alianzas con pueblos extranjeros. Por ejemplo, el reino árabe-cristiano de los Ghassanids era un estado cliente del Imperio Bizantino Temprano. En los siglos VI y VII, ayudaron en la defensa del Imperio Romano-Bizantino contra adversarios sasánidas y musulmanes. Similar, los ávaros nómadas, que se originó en la estepa euroasiática, eran aliados del Imperio Bizantino Temprano. Recibieron importantes obsequios en forma de monedas bizantinas y objetos preciosos (y participaron en redadas para obtener un botín adicional). Los ávaros eran hábiles trabajadores del metal y también producían sus propias obras de arte imitando los modelos bizantinos. La llamada Jarra de Zenobio es una vasija de plata inscrita en griego alrededor de su cuello. Puede haber sido fabricado en un taller bizantino y luego regalado a un líder Avar o puede haber sido producido (o alterado) por artesanos Avar que emulaban las técnicas artísticas bizantinas. sellos de control, y / o inscripciones.
Detalle de la base de la Jarra de Zenobio mostrando monogramas que representan sellos imperiales de control bizantino para plata, Avar o bizantino, 700s, plata y dorado parcial, C. 23 × 13 cm, 652g (Museo Metropolitano de Arte)
Cuando los bizantinos perdieron sus territorios orientales ante la invasión de los ejércitos islámicos en el siglo VII, la élite política y militar musulmana heredó la cultura material y visual romano-bizantina en las tierras que conquistaron. Esto es especialmente evidente en las villas del desierto construidas en regiones colonizadas por la primera dinastía islámica, los omeyas. El extenso programa de pintura mural en una casa de baños de principios del siglo VIII en la residencia omeya de Qusayr 'Amra (en la Jordania moderna) empleó una rica variedad de iconografía romano-bizantina, incluyendo imágenes astronómicas, retratos de bizantinos y otros gobernantes medievales tempranos, escenas de caza, y representaciones de bañistas.
Pintura de suelo (fresco) de Ge o Gaia, de Qasr al-Hayr al-Gharbi, Siria, ahora en el Museo Nacional de Damasco, 727 (foto:Daniel Waugh)
El famoso santuario islámico temprano conocido como la Cúpula de la Roca se inspiró en las estructuras conmemorativas bizantinas tempranas y está decorado con un elaborado programa de mosaicos y revestimientos de mármol que en parte emula los modelos bizantinos e incluso puede haber sido creado por artesanos bizantinos.
Vista interior de la Cúpula de la Roca (Qubbat al-Sakhra), Omeya mampostería de piedra, techo de madera, decorado con baldosas de cerámica esmaltada, mosaicos, y cúpula de bronce y aluminio dorado, 691–92, con múltiples renovaciones, patrón del califa Abd al-Malik, Jerusalén (foto:Virtutepetens, CC BY-SA 4.0)
Aunque hoy en día es común asociar las redes globales con el período moderno, Las conexiones interculturales también eran una parte vital de la antigua, antigüedad tardía, y experiencia medieval en Afro-Eurasia. El Imperio Bizantino se comunicó con diversas culturas y sociedades, y el arte, arquitectura, y la cultura material de Bizancio y sus vecinos dan testimonio elocuente de esta realidad interconectada.
Notas:
[1] Anthea Harris, ed., ¿Globalización incipiente ?:Contactos a distancia en el siglo VI (Oxford:Archaeopress, 2007). [2] Michael Bintley, “Los cuencos de plata bizantinos en el entierro del barco Sutton Hoo y el culto a los árboles en la Inglaterra anglosajona, " Artículos del Instituto de Arqueología 21 (2011):34–45.
